03. Variantes Anatómicas
Las variantes estructurales se producen con diferentes grados de severidad y varían de las normales a las incompatibles con la vida. Un cambio anatómico generalmente no tiene efecto sobre la función normal. A menudo se descubren durante los estudios de imagen o procedimientos quirúrgicos, la necropsia o durante el estudio anatómico de individuos sin el conocimiento o efectos adversos de la variante. Una anomalía congénita o defecto de nacimiento suele ser una variante evidente al nacer o poco después debido a la forma o función aberrante. Los defectos de nacimiento también pueden variar de leves a graves. Aunque muchos pueden tratarse, otros son letales. Es importante saber cómo dichas variantes y anomalías pueden influir en la exploración física, el diagnóstico y el tratamiento.
En los libros de anatomía se describe (al menos inicialmente) la estructura del cuerpo tal como suele observarse en los individuos, es decir, con el patrón más común. Sin embargo, a veces una determinada estructura varía tanto dentro de los límites normales, que el patrón más común se halla en menos de la mitad de sujetos. Al principio, a menudo los estudiantes quedan frustrados al ver que el cuerpo que examinan o disecan no se ajusta al atlas o al texto que utilizan. Con frecuencia los estudiantes ignoran las variantes o las alteran inadvertidamente al tratar de ajustarse a la norma. Por lo tanto, hay que esperar variantes anatómicas al disecar o inspeccionar muestras.
En un grupo aleatorio de personas, los individuos difieren entre sí por su aspecto físico. Los huesos que forman el esqueleto varían no sólo en su tamaño, sino también en su forma básica y en detalles menores de su estructura superficial. Se hallan amplias variantes en el tamaño, la forma y la configuración de las inserciones musculares. De igual modo, existen variantes considerables en los patrones de ramificación de estructuras neurovasculares (venas, arterias y nervios). Las venas son las que varían más, y los nervios los que menos. Deben considerarse las variantes individuales en la exploración física, el diagnóstico y el tratamiento.
En la mayor parte de las descripciones se asume una gama normal de variantes. Sin embargo, la frecuencia de las variantes a menudo difiere entre los grupos humanos, y es posible que las variantes observadas en una población no sean aplicables a otra. Algunas variantes, como las que ocurren en el origen y el curso de la arteria cística de la vesícula biliar, son clínicamente importantes. Es esencial conocer estas variantes en la práctica médica, sobre todo en cirugía.
Además de las diferencias raciales y sexuales, el ser humano presenta una considerable variante genética, como la polidactilia (dedos supernumerarios). Un 3% de los recién nacidos presenta una o más anomalías congénitas significativas. Otras malformaciones (ej. atresia o bloqueo del intestino) no se detectan hasta que aparecen síntomas. El descubrimiento de variantes anatómicas en cadáveres es realmente uno de los múltiples beneficios de la disección efectuada personalmente, ya que permite al estudiante conocer la existencia de variantes y tener una idea acerca de su frecuencia.