Alteraciones de la regulación de la temperatura

La temperatura corporal, en cualquier momento, representa un equilibrio entre la ganancia y la pérdida de calor. El calor corporal se genera en los tejidos centrales del organismo, se transfiere hacia la superficie cutánea por medio de la sangre y se libera hacia el ambiente que circunda el cuerpo. La temperatura corporal se eleva cuando existe fiebre, por efecto de los cambios del valor de referencia del centro de regulación de la temperatura ubicado en el hipotálamo, que son mediados por citocinas y receptores tipo Toll. La temperatura corporal se incrementa en la hipertermia debido a producción excesiva de calor, su disipación inadecuada o un fallo de los mecanismos reguladores. La temperatura corporal cae durante la hipotermia como consecuencia de la exposición al frío. Este capítulo se organiza en 3 secciones: regulación de la temperatura corporal, incremento de la temperatura corporal (fiebre e hipertermia) y disminución de la temperatura corporal (hipotermia).

Conceptos clave

Los conceptos clave proporcionan un breve resumen de los aspectos más importantes de cada uno de los apartados correspondientes dentro del capítulo. Si alguno de estos puntos no está claro, acuda al apartado correspondiente para su revisión.

1. La temperatura corporal central es un reflejo del equilibrio entre la ganancia y la pérdida de calor que ocurren en el organismo.
2. Los procesos metabólicos producen calor, que debe disiparse.
3. El hipotálamo es el centro de control térmico del cuerpo, recibe información de los termorreceptores periféricos y centrales, y la compara con su valor de referencia de temperatura.
4. El incremento de la temperatura central es efecto de la vasoconstricción y el estremecimiento, en tanto que su disminución es resultado de la vasodilatación y sudoración.
5. La fiebre representa un incremento de la temperatura corporal secundario a una elevación del valor de referencia del centro termostático del hipotálamo inducida por las citocinas.
6. La fiebre es una respuesta inespecífica mediada por pirógenos endógenos liberados de las células del hospedero en respuesta a trastornos infecciosos o de otros tipos.
7. La hipertermia es un incremento patológico de la temperatura corporal central sin que el valor de referencia hipotalámico se modifique. El centro termorregulador es rebasado ya sea por el exceso de producción de calor, la pérdida anómala del calor o el calor ambiental excesivo.
8. La hipertermia maligna es un trastorno autosómico dominante en el que una liberación anómala de las reservas intracelulares de calcio produce contracciones musculoesqueléticas descontroladas, cuyo resultado es un incremento rápido de la temperatura central. Esto suele ocurrir en respuesta a un anestésico.

Resumen

Este apartado es un resumen del capítulo que le ayudará a repasar los aspectos relevantes de la materia de cara a un hipotético examen.

Regulación de la temperatura corporal

La temperatura corporal central suele mantenerse en un intervalo de 36 °C a 37,5 °C. Las temperaturas central y cutánea se detectan e integran en regiones termorreguladoras en el hipotálamo y otras estructuras cerebrales cuyas funciones modifican la producción de calor y su pérdida como medio para regular la temperatura del organismo.

Los procesos metabólicos que se presentan al interior de las estructuras centrales más profundas (es decir, músculos y vísceras) del cuerpo producen la mayor parte del calor corporal.

Los neurotransmisores simpáticos (adrenalina y noradrenalina) y la hormona tiroidea actúan en el nivel celular para desplazar el metabolismo orgánico hacia la producción de calor, en tanto que el estremecimiento y el chasquido de los dientes utilizan el calor liberado por los movimientos musculares involuntarios para aumentar la temperatura corporal.

La mayor parte de las pérdidas de calor en el organismo tiene lugar en la superficie cutánea y el calor que deriva de la sangre se desplaza por la piel y desde ahí hacia el ambiente circundante. El calor se pierde de la piel por medio de radiación, conducción, convección y evaporación de la transpiración y el sudor. La contracción de los músculos pilomotores de la piel facilita la conservación del calor al reducir el área de superficie disponible para su pérdida.

Temperatura corporal elevada

Fiebre e hipertermia hacen referencia a un incremento de la temperatura corporal fuera del intervalo normal.

La fiebre verdadera es un trastorno de la termorregulación en el que el valor de referencia para el control de la temperatura se eleva. En la hipertermia, el valor de referencia no se modifica, pero el reto a la regulación térmica excede la capacidad del centro termorregulador para controlar la temperatura corporal.

La fiebre puede ser causada por distintos factores, incluidos microorganismos, traumatismos y fármacos o químicos, y todos incitan la liberación de pirógenos endógenos.

Las reacciones que se presentan durante la fiebre se verifican en 4 fases:

1. prodrómica,
2. de escalofríos,
3. de rubicundez, y
4. de defervescencia.

La fiebre puede seguir un patrón intermitente, remitente, sostenido o recurrente.

Las manifestaciones de la fiebre se relacionan en gran medida con deshidratación e incremento de la tasa metabólica. Incluso la febrícula en lactantes de riesgo alto o en adultos mayores puede revelar una infección grave.

El tratamiento de la fiebre se enfoca en la modificación del ambiente externo como medio para incrementar la transferencia de calor hacia él, dar apoyo al estado hipermetabólico que acompaña a lafiebre, proteger los tejidos corporales vulnerables y tratar la infección o enfermedad que genera la fiebre.

La hipertermia, que varía en gravedad con base en el nivel de elevación de la temperatura central y la intensidad de la afectación cardiovascular y del sistema nervioso, incluye calambres por calor, agotamiento por calor y golpe de calor.

Los factores que contribuyen al desarrollo de la hipertermia incluyen la ejercitación muscular prolongada en un ambiente caliente, los trastornos que comprometen la disipación del calor y las reacciones medicamentosas por hipersensibilidad.

La hipertermia maligna es un trastorno autosómico dominante que puede producir un incremento intenso y con potencial mortal de la temperatura central. El trastorno suele ser desencadenado por agentes anestésicos generales y relajantes musculares que se utilizan durante la cirugía.

El síndrome neuroléptico maligno se vincula con el tratamiento con fármacos neurolépticos y se piensa que es resultado de alteraciones en la función del centro termorregulador o de una contracción muscular descontrolada.

Temperatura corporal baja

La hipotermia es un trastorno que puede poner en riesgo la vida en el que la temperatura central del organismo cae por debajo de 35 °C. La hipotermia accidental puede desarrollarse en personas saludables en otros sentidos durante alguna exposición accidental y en adultos mayores o personas discapacitadas con anomalías de la percepción o la respuesta al frío.

El alcoholismo, las enfermedades cardiovasculares, la desnutrición y el hipotiroidismo contribuyen al riesgo de hipotermia.

La hipotermia también es un fenómeno frecuente en neonatos, en particular los que nacen de manera prematura, y en personas que se someten a intervenciones quirúrgicas.

El efecto más intenso de la hipotermia es la reducción de la tasa metabólica, que conduce a disminución de la producción de dióxido de carbono y la frecuencia respiratoria.

Las manifestaciones clínicas de la hipotermia incluyen coordinación deficiente, tropiezos al caminar, marcha farfullante, irracionalidad, juicio deficiente, amnesia, alucinaciones, cianosis y tumefacción cutáneas, dilatación pupilar, disminución de lafrecuencia respiratoria, pulso débil e irregular, estupor y coma.

El tratamiento de la hipotermia consiste en recalentamiento pasivo o activo, apoyo a las funciones vitales y prevención y tratamiento de las complicaciones.