Desarrollo físico y cognoscitivo en la adultez media
Edad media: un constructo social
El concepto de edad media es un constructo social. Apareció en las sociedades industrializadas a medida que se consolidaban nuevos estilos de vida en la mitad de la vida.
La duración de la adultez media es subjetiva.
La adultez media es una época de ganancias y pérdidas.
La mayoría de las personas de edad media están en buena condición física, cognoscitiva y emocional. Tienen responsabilidades serias y se desempeñan en múltiples papeles para los que se sienten competentes.
La edad media es una época para sacar cuentas y tomar decisiones sobre los años que quedan.
Cambios físicos
Aunque algunos cambios fisiológicos son resultado del envejecimiento y la composición genética, la conducta y los estilos de vida influyen en su secuencia y magnitud.
Casi todos los adultos de edad media compensan las reducciones graduales y menores de las capacidades sensoriales y psicomotrices. Es común la pérdida de densidad ósea y capacidad vital.
Los síntomas de la menopausia y las actitudes hacia ella dependen de factores culturales y cambios naturales que genera el envejecimiento.
Aunque los hombres pueden procrear hasta edades avanzadas, muchos de ellos de edad media son menos fértiles y experimentan menos orgasmos.
Una proporción grande de hombres de edad media sufren disfunción eréctil. El padecimiento puede tener causas físicas, pero también se relaciona con la salud, hábitos de vida y bienestar emocional.
La actividad sexual disminuye de manera gradual en la edad media.
Salud física y mental
La mayoría de las personas de edad media goza de buena salud y no tiene limitaciones funcionales. Sin embargo, es posible que los miembros de la generación de posguerra sean menos sanos que generaciones anteriores en la edad media.
La hipertensión es un problema grave de salud que comienza a la mitad de la vida. El cáncer ha sobrepasado a la enfermedad cardiaca como la principal causa de muerte a la mitad de la vida. La prevalencia de diabetes se ha duplicado y ahora es la cuarta causa de muerte en este grupo de edad.
La dieta, el ejercicio, el alcoholismo y el tabaquismo influyen en la salud presente y futura. Es importante la atención preventiva.
Los bajos ingresos se relacionan con mala salud, en parte debido a la falta de seguridad médica.
Las disparidades raciales y étnicas de salud y atención médica se han reducido pero no han desaparecido.
Las posmenopáusicas son más susceptibles a enfermedades cardiacas así como a pérdida ósea que genera la osteoporosis. También aumentan con la edad las probabilidades de sufrir cáncer de mama y se recomienda una mamografía de rutina a las mujeres a partir de los 40 años.
Cada vez hay más pruebas de que los riesgos del tratamiento hormonal superan sus beneficios.
El estrés se manifiesta cuando la capacidad del organismo para enfrentar las tensiones no es proporcional a las exigencias que se le imponen. El estrés es mayor en la edad media y se relaciona con diversos problemas prácticos. El estrés grave puede afectar el funcionamiento del sistema inmune.
Los cambios de papeles y carrera y otras experiencias habituales de la edad media pueden ser estresantes, pero la resiliencia es común.
La personalidad y las emociones negativas pueden afectar la salud. Las emociones positivas se asocian con la buena salud.
Los trastornos psicológicos son más prevalentes en la edad media.
Medición de las habilidades cognoscitivas en la edad media - En el Estudio Longitudinal de Seattle se comprobó que varias habilidades mentales primarias conservan su vigor durante la edad media, pero hay gran variabilidad individual.
La inteligencia fluida declina antes que la cristalizada.
Peculiaridades de la cognición adulta
Algunos teóricos sostienen que la cognición adopta formas distintivas en la mitad de la vida. La mayor pericia, o conocimiento especializado, se ha atribuido a la encapsulación de las habilidades fluidas en el campo elegido por la persona.
El pensamiento posformal parece más útil en las situaciones que piden un pensamiento integrativo.
Creatividad
El desempeño creativo depende de atributos personales y fuerzas ambientales.
La creatividad no guarda una fuerte relación con la inteligencia.
En las pruebas psicométricas de pensamiento divergente y en la producción creativa aparece un declive relacionado con la edad, pero las edades óptimas varían con la ocupación. Las pérdidas de productividad con la edad son compensadas por las ganancias de calidad.
Trabajo y educación
Se está produciendo un cambio que influye en el hecho de que menos personas se retiran temprano y más adoptan opciones flexibles.
El trabajo complejo mejora la flexibilidad cognoscitiva.
Muchos adultos participan en actividades educativas, muchas veces para reforzar las habilidades y los conocimientos laborales.
La alfabetización es una necesidad urgente en Estados Unidos y en el mundo.