Nacimiento y desarrollo físico en los primeros 3 años
Nacimiento y cultura: cómo ha cambiado el modo de nacer
En Europa y Estados Unidos, el nacimiento antes del siglo XX no era muy diferente de lo que es hoy en algunos países en desarrollo. Era un rito femenino que ocurría en casa y era atendido por una partera. La analgesia era mínima, y existían grandes riesgos para la madre y el bebé.
El desarrollo de la ciencia de la obstetricia profesionalizó el nacimiento. Los partos ocurrieron en hospitales, atendidos por médicos. Los avances médicos mejoraron de manera notable la seguridad.
En la actualidad, para las mujeres con un embarazo normal de bajo riesgo, parir en casa o en un centro de nacimiento con la atención de una partera es una alternativa relativamente segura al parto con un médico en un hospital.
El proceso del nacimiento
El parto normal ocurre después de un periodo preparatorio de parición.
El proceso del parto consta de tres etapas:
- dilatación del cuello uterino,
- descenso y salida del bebé, y
- expulsión del cordón umbilical y la placenta.
El monitoreo electrónico del feto detecta signos de tensión fetal, sobre todo, en partos de alto riesgo.
Alrededor de 32% de los partos en Estados Unidos son por cesárea.
Los métodos alternativos del parto reducen al mínimo la necesidad de analgésicos y maximizan la participación activa de los dos padres.
El moderno bloqueo epidural alivia el dolor con dosis menores de medicamento que en el pasado.
La presencia de una doula puede proporcionar beneficios físicos, además de apoyo emocional.
El recién nacido
El periodo neonatal es una época de transición de la vida intrauterina a la extrauterina.
Al nacer, aparatos y sistemas (circulatorio, respiratorio, digestivo, excretorio y termorregulador) se independizan de la madre. Si un neonato no respira en cinco minutos, puede sufrir una lesión cerebral.
Los recién nacidos tienen un fuerte reflejo de succión y arrojan meconio del tracto intestinal. Con frecuencia, sufren ictericia neonatal por inmadurez del hígado.
De uno a cinco minutos después de nacer, la calificación de Apgar del bebé indica cómo éste se adapta a la vida extrauterina. La escala de valoración del comportamiento neonatal de Brazelton valora las respuestas al medioambiente y predice el desarrollo futuro.
La exploración neonatal se practica para detectar o descartar alteraciones, como fenilcetonuria o hipotiroidismo congénito.
El estado de alerta del recién nacido está organizado en ciclos periódicos de vigilia, sueño y actividad. El sueño ocupa la mayor parte del tiempo del neonato, aunque se reduce progresivamente. Hacia los seis meses, los bebés cumplen casi todas sus horas de sueño por la noche.
Las prácticas culturales afectan los hábitos de sueño.
Complicaciones del nacimiento
Las complicaciones del nacimiento incluyen bajo peso al nacer, nacimiento posmaduro y mortinato.
Los bebés de bajo peso al nacer son prematuros o pequeños para la edad gestacional. El peso bajo es un factor importante de mortalidad infantil y puede causar problemas físicos y cognoscitivos de largo plazo. Los bebés de peso muy bajo tienen un pronóstico menos prometedor que los que pesan más.
Un ambiente posnatal de apoyo y otros factores de protección mejoran muchas veces el pronóstico de los bebés que sufren complicaciones al nacer.
Supervivencia y salud
La vasta mayoría de las muertes infantiles ocurren en los países en desarrollo. La atención posnatal puede reducir la mortalidad infantil.
Aunque la mortalidad infantil ha disminuido en Estados Unidos, todavía es muy alta, sobre todo, entre bebés afroestadounidenses. Los defectos de nacimiento son la principal causa de muerte en la infancia, seguida por los trastornos relacionados con el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer, síndrome de muerte infantil súbita (SMIS), complicaciones maternas durante el embarazo y complicaciones de la placenta, cordón umbilical y membranas.
El síndrome de muerte infantil súbita (SMIS) es la principal causa de muerte posneonatal en Estados Unidos. Las tasas del síndrome han bajado de manera notable debido al acatamiento de las recomendaciones de acostar de espaldas a los bebés para dormir.
Las enfermedades que se previenen con vacunación disminuyen en la medida en que aumenta la inmunización, pero muchos preescolares no están totalmente protegidos.
Comienzos del desarrollo físico
El crecimiento físico normal y el desarrollo sensorial y motriz proceden de acuerdo con los principios cefalocaudal y proximodistal.
El cuerpo del niño crece de manera más notable durante el primer año; el crecimiento ocurre a un ritmo rápido pero decreciente durante los primeros tres años.
El amamantamiento proporciona muchas ventajas de salud y beneficios cognoscitivos y sensoriales; siempre que sea posible, debe preferirse en exclusiva, al menos durante los primeros seis meses.
Los bebés con sobrepeso no corren un riesgo especial de ser adultos obesos si sus padres no lo son.
El sistema nervioso central controla la actividad sensoriomotriz. Debido a la lateralización, cada hemisferio del cerebro se especializa en diferentes funciones.
El encéfalo crece con mayor rapidez durante los meses anteriores e inmediatamente posteriores al parto, cuando las neuronas migran a su lugar asignado, forman conexiones sinápticas y pasan por integración y diferenciación. La muerte celular y la mielinización mejoran la eficacia del sistema nervioso.
Las conductas reflejas (primitivas, locomotrices y posturales) son indicación del estado neurológico. Casi todos los primeros reflejos se pierden durante el primer año, cuando se desarrolla el control cortical voluntario.
En especial, durante la fase inicial del crecimiento acelerado, las experiencias medioambientales ejercen una influencia positiva o negativa en el desarrollo del encéfalo.
Las capacidades sensoriales, presentes al nacer y aun en el útero, se desarrollan con rapidez durante los primeros meses. Los infantes muy jóvenes muestran habilidades pronunciadas para discriminar entre estímulos.
El tacto es el primer sentido que se desarrolla y madura. Los neonatos son sensibles al dolor. El olfato, gusto y oído también comienzan a desarrollarse en el útero.
La vista es el sentido menos desarrollado al nacer. La visión periférica, percepción del color, agudeza de enfoque, visión binocular y la habilidad de seguir con la vista un objeto en movimiento se desarrollan durante los primeros meses.
Desarrollo motriz
Las habilidades motrices se desarrollan en cierta secuencia, que depende principalmente de la maduración, pero también del contexto, la experiencia y la motivación. Las habilidades simples se combinan en sistemas cada vez más complejos.
La locomoción suscita cambios en todos los ámbitos del desarrollo.
La percepción está muy relacionada con el desarrollo motriz. La percepción de la profundidad y la percepción háptica se desarrollan en la primera mitad del primer año.
Según la teoría ecológica de Gibson, la percepción sensorial y la actividad motriz se coordinan desde el nacimiento para que los bebés puedan averiguar cómo moverse en su entorno.
La teoría de los sistemas dinámicos de Thelen sostiene que los infantes adquieren habilidades motrices no sólo debido a la maduración, sino también por la coordinación activa de numerosos sistemas de acción en un entorno cambiante.
Las prácticas culturales influyen en el ritmo del desarrollo motriz inicial.