Desarrollo psicosocial en la adolescencia
La búsqueda de la identidad
Una preocupación central durante la adolescencia es la búsqueda de la identidad, la cual tiene componentes ocupacionales, sexuales y de valores. Erik Erikson describió el conflicto psicosocial de la adolescencia como identidad frente a confusión de la identidad. La virtud que debe surgir de este conflicto es la fidelidad.
James Marcia, en una investigación basada en la teoría de Erikson, describió cuatro estados de identidad: logro de la identidad, exclusión, moratoria y difusión de la identidad.
Los investigadores no se han puesto de acuerdo en cuanto a que las niñas y los varones tomen rutas diferentes hacia la formación de la identidad. Aunque algunos estudios sugieren que la autoestima de las niñas tiende a caer en la adolescencia, investigaciones posteriores no apoyan esta afirmación.
El origen étnico es una parte importante de la identidad. Al parecer, los adolescentes de grupos minoritarios pasan por etapas de desarrollo de la identidad étnica muy parecidas a los estados de identidad de Marcia.
Sexualidad
La orientación sexual parece ser influenciada por una interacción de factores biológicos y ambientales y ser, al menos en parte, genética.
Debido a la falta de aceptación social, el curso del desarrollo de la identidad y la relación homosexual puede variar.
La actividad sexual de los adolescentes implica riesgos de embarazo y de infecciones de transmisión sexual. Los adolescentes con mayor riesgo son los que inician temprano la actividad sexual, tienen múltiples parejas, no usan anticonceptivos y están mal informados acerca del sexo.
El uso regular del condón es la mejor salvaguarda para los adolescentes sexualmente activos.
Los programas integrales de educación sexual demoran el inicio sexual y alientan el uso de anticonceptivos. Los programas enfocados solo en la abstinencia no han sido tan eficaces.
Es más probable que las infecciones de transmisión sexual se desarrollen sin ser detectadas en las muchachas.
Las tasas de embarazo y de partos entre los adolescentes estadounidenses han disminuido.
La maternidad adolescente suele tener resultados negativos. Las madres adolescentes y sus familias tienden a padecer mala salud y penurias financieras, mientras que los niños a menudo sufren una crianza ineficaz.
Relaciones con la familia, los iguales y la sociedad adulta
Aunque las relaciones entre los adolescentes y sus padres no son siempre fáciles, es inusual la rebeldía declarada del adolescente. Para la mayoría de los jóvenes, la adolescencia es una transición bastante suave. Para la minoría que parece muy atribulada, puede predecirse una adultez difícil.
Los adolescentes pasan cada vez más tiempo con los iguales, pero las relaciones con los padres mantienen su importancia.
El conflicto con los padres suele ser mayor durante la adolescencia temprana. La crianza autoritativa se asocia con los resultados más positivos.
Los efectos de la estructura familiar y del empleo materno en el desarrollo de los adolescentes pueden depender de factores como los recursos económicos, la calidad del ambiente familiar y qué tan de cerca supervisen los padres el paradero de sus hijos.
Las relaciones con los hermanos suelen volverse más distantes durante la adolescencia, y el equilibrio de poder entre los hermanos mayores y menores adquiere mayor equidad.
La influencia del grupo de iguales es más fuerte en la adolescencia temprana. La estructura del grupo de pares incrementa sus niveles de complejidad e involucra camarillas, muchedumbres y amistades.
Las amistades, en especial entre las chicas, se vuelven más íntimas, estables y brindan más apoyo en la adolescencia.
Las relaciones románticas satisfacen diversas necesidades y se desarrollan con la edad y la experiencia.
Conducta antisocial y delincuencia juvenil
- Por lo general, la delincuencia crónica surge de la conducta antisocial de inicio temprano. Se asocia con la interacción de múltiples factores de riesgo que incluyen una crianza ineficaz, fracaso escolar, influencia de los iguales y del vecindario, y baja posición socioeconómica.
Los programas que atacan los factores de riesgo desde una edad temprana han tenido éxito.