Desarrollo psicosocial en la adultez tardía
Teoría e investigación sobre el desarrollo de la personalidad
La etapa final propuesta por Erik Erikson, integridad del yo frente a la desesperanza, culmina en la virtud de la sabiduría o aceptación de la vida propia y la muerte inminente.
Erikson sostenía que la gente debe mantener una participación vital en la sociedad.
Los rasgos de personalidad suelen permanecer bastante estables en la adultez tardía, según la manera en que se midan.
La personalidad de los adultos mayores de las cohortes recientes parece ser menos rígida que la de las cohortes previas.
La emocionalidad tiende a ser más positiva y menos negativa en la vejez, pero los rasgos de personalidad pueden modificar este patrón.
Bienestar en la adultez tardía
George Vaillant detectó que el uso de defensas adaptativas maduras en la adultez temprana predice el ajuste psicosocial en la vejez.
En la investigación basada en el modelo de valoración cognoscitiva, los adultos de todas las edades por lo general prefieren el afrontamiento basado en el problema, pero cuando la situación lo requiere los adultos mayores recurren más que los adultos más jóvenes al afrontamiento basado en la emoción.
Para muchos adultos mayores, la religión es una fuente importante de afrontamiento enfocado en la emoción. Se han encontrado vínculos entre la religión o espiritualidad y la salud, la longevidad y el bienestar.
El concepto de envejecimiento exitoso u óptimo refleja el número cada vez mayor de adultos mayores sanos y vitales, pero existe una disputa respecto a la manera de definir o medir este concepto y sobre su validez.
Dos modelos contrastantes del envejecimiento exitoso u óptimo son la teoría de la retirada y la teoría de la actividad. La primera tiene poco sustento y los hallazgos relativos a la segunda son diversos. Nuevos progresos de la teoría de la actividad incluyen a la teoría de la continuidad y a la importancia de la actividad productiva.
Baltes y sus colaboradores sugieren que el envejecimiento exitoso, tanto en el campo psicosocial como en el cognoscitivo, puede depender de la optimización selectiva con compensación.
Cuestiones prácticas y sociales relacionadas con el envejecimiento
Algunos adultos mayores continúan en el trabajo remunerado, pero la mayor parte de ellos ya se retiraron. Sin embargo, muchas personas retiradas inician nuevas carreras o realizan trabajo remunerado o voluntario de tiempo parcial. A menudo el retiro es un proceso escalonado.
Los adultos mayores tienden a sentirse más satisfechos con su trabajo y a menudo son más productivos que los más jóvenes. La edad tiene efectos positivos y negativos sobre el desempeño laboral y las diferencias individuales son más importantes que las diferencias de edad.
El retiro es un proceso continuo. Los recursos personales, económicos y sociales pueden afectar la moral.
La situación financiera de los ancianos estadounidenses ha mejorado y pocos viven en la pobreza. La probabilidad de ser pobre en la vejez es mayor entre las mujeres hispanas y afroamericanas.
En los países en vías de desarrollo, es común que los ancianos vivan con sus hijos o nietos. En los países ricos la mayoría de los ancianos viven con el cónyuge o solos. Los ancianos de los grupos minoritarios tienen mayor probabilidad que los ancianos blancos de vivir con miembros de la familia extensa.
En los países desarrollados la mayoría de los adultos mayores prefieren envejecer en el lugar. Casi todos pueden permanecer en la comunidad si cuentan con la ayuda del cónyuge o de alguien más.
La probabilidad de vivir solos es mayor entre las ancianas que entre los ancianos.
En los países desarrollados, los ancianos por lo general no esperan vivir con los hijos adultos ni quieren hacerlo.
El ingreso a instituciones es inusual en los países en vías de desarrollo. Su grado varía en los países en desarrollo.La probabilidad de ingresar en una institución es mayor en el caso de las ancianas, los adultos que viven solos o que no participan en actividades sociales, los que tienen mala salud o discapacidades y aquéllos cuyos cuidadores se sienten abrumados.
El rápido crecimiento de las alternativas a la vida en una institución incluyen las instalaciones de vivienda asistida y otros tipos de alojamiento grupal.
Relaciones personales en la vejez
Las relaciones son importantes para las personas mayores, si bien la frecuencia de contacto es menor.
De acuerdo con la teoría de la caravana social, los cambios o la disminución del contacto social en la vejez no afecta el bienestar, dado que se mantiene un círculo íntimo estable de apoyo social. Según la teoría de selectividad socioemocional, las personas ancianas optan por pasar el tiempo con las personas que mejoran el bienestar emocional.
La interacción social se asocia con la buena salud y la satisfacción en la vida, y el aislamiento es un factor de riesgo de mortalidad.
La forma en que funcionan las familias multigeneracionales, a menudo, tiene raíces culturales.
Relaciones matrimoniales
A medida que aumenta la esperanza de vida también lo hace la longevidad potencial del matrimonio. En la vejez más hombres que mujeres están casados. Los matrimonios que se mantienen hasta la adultez tardía suelen ser relativamente satisfactorios.
Aunque cada vez es mayor la proporción de hombres viudos, las mujeres tienden a sobrevivir a sus maridos y es menos probable que vuelvan a casarse.
El divorcio es inusual entre la gente mayor, y la mayoría de los adultos mayores que se divorciaron volvieron a casarse. Quienes vuelven a casarse pueden relajarse más en la vejez.
Estilos de vida y relaciones no matrimoniales
Un porcentaje pequeño pero creciente de adultos llega a la vejez sin haberse casado. Los adultos que nunca se casaron son menos propensos a sentirse solitarios que los divorciados o viudos.
Los adultos mayores tienen mayor probabilidad de cohabitar después que antes del matrimonio.
Muchos gays y lesbianas se adaptan al envejecimiento con relativa facilidad sobre todo si conservan tanto las relaciones como la participación en la comunidad gay. El ajuste puede ser influido por la condición del reconocimiento de su homosexualidad.
La mayoría de los adultos mayores tiene amigos cercanos y quienes los tienen son más sanos y felices.
Los ancianos disfrutan más el tiempo que pasan con los amigos que el que pasan con la familia, pero ésta es la fuente principal de apoyo emocional y práctico.
Vínculos de parentesco no matrimoniales
Los padres ancianos y sus hijos adultos se ven a menudo o están en contacto frecuente, se preocupan por el otro y se ofrecen ayuda. Muchos padres ancianos son cuidadores de sus hijos adultos, sus nietos o bisnietos.
En algunos aspectos la falta de hijos no parece ser una desventaja en la vejez.
Los hermanos suelen ofrecerse apoyo emocional y, en ocasiones, también apoyo tangible. En particular, las hermanas mantienen los vínculos fraternos.
Por lo regular los bisabuelos se involucran menos que los abuelos en la vida de los niños, pero la mayoría encuentra que el papel es gratificante.