Un estudio de Harvard compara Pfizer vs Moderna

Un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) es el primero en comparar la eficacia de las vacunas de ARNm COVID-19, Moderna y Pfizer. La nueva investigación comparó los registros de salud de casi medio millón de veteranos de EEUU y encontró que ambas vacunas son increíblemente efectivas, pero la vacuna Moderna es marginalmente mejor para prevenir las infecciones por COVID-19, tanto leves como graves.

A fines de 2020, cuando surgieron los datos del ensayo, quedó claro que las vacunas Moderna y Pfizer eran increíblemente efectivas. A través de ensayos clínicos y datos del mundo real, las vacunas previnieron constantemente el COVID-19 sintomático a tasas superiores al 90%.

En ausencia de un ensayo clínico directo frente a frente, no queda claro qué vacuna de ARNm es más eficaz. Por ello, este nuevo estudio se propuso llenar ese vacío en la ciencia al analizar retrospectivamente los registros de salud del Departamento de Veteranos, el sistema integrado de atención médica más grande de los EEUU.

A partir de una base de datos de más de tres millones de veteranos, los investigadores generaron dos cohortes de 219.842 sujetos. Cada persona fue emparejada con una pareja demográficamente similar en función de características como la edad, la raza y el sexo. La única diferencia entre los individuos de cada pareja coincidente fue la vacuna de ARNm que se les administró.

En general, los resultados revelan que ambas vacunas son muy eficaces para prevenir las infecciones, las hospitalizaciones y la muerte del SARS-CoV-2. Pero se descubrió que el ARNm de Moderna era ligeramente mejor en todos los aspectos.

El período de estudio inicial de 24 semanas, una instantánea de un momento a principios de 2021 antes de que surgiera la variante Delta, reveló 4,52 casos positivos de COVID-19 por cada 1.000 personas en el grupo Moderna. Esto se compara con 5,75 casos por cada 1.000 personas en el grupo de Pfizer. Esto significa que los sujetos de Pfizer tenían un 27% más de probabilidades de informar una infección COVID-19 documentada.

Se realizó un análisis secundario con una cohorte más pequeña de sujetos que abarcó un período posterior en el año en que predominaba la variante Delta. Ambas vacunas seguían siendo increíblemente efectivas frente a la variante Delta, sin embargo, Pfizer nuevamente fue marginalmente menos efectiva, con su carga de casos aumentando a 6,54 casos Delta positivos más por cada 1.000 personas en comparación con Moderna por cada 1.000 casos.

“Dada la alta eficacia de ambas vacunas, se recomienda encarecidamente cualquiera de las dos a cualquier persona a la que se le ofrezca la opción de elegir entre las dos”, señala la primera autora del estudio, Barbra Dickerman. “Sin embargo, este estudio a gran escala nos permitió detectar diferencias sutiles entre estas dos vacunas altamente efectivas. Si bien las diferencias identificadas en el riesgo estimado fueron pequeñas en la escala absoluta, pueden ser significativas para los órganos de toma de decisiones más grandes, como los sistemas de atención médica y las organizaciones de nivel superior, al considerar la gran escala de población en la que se implementan estas vacunas".

Por qué la vacuna COVID-19 de ARNm de Moderna es un poco más efectiva que la de Pfizer es una gran pregunta sin respuesta. Básicamente, ambas vacunas son increíblemente similares, entregando ARNm que codifica la misma proteína de pico de SARS-CoV-2. Los investigadores señalan algunas diferencias pequeñas pero clave entre las dos vacunas que podrían explicar la discordia en la efectividad.

“Una diferencia en la efectividad entre las vacunas BNT162b2 [Pfizer] y mRNA-1273 [Moderna] podría ser el resultado del diferente contenido de mRNA de las vacunas (100 μg para mRNA-1273 contra 30 μg para BNT162b2), el intervalo diferente entre las dosis de sensibilización y refuerzo (4 semanas para ARNm-1273 frente a 3 semanas para BNT162b2), u otros factores, como la composición lipídica de las nanopartículas utilizadas para empaquetar el contenido de ARNm”, especulan los investigadores en el estudio.

Un factor que este nuevo estudio no investigó es la diferencia en los efectos secundarios informados entre las dos vacunas. Si bien los efectos adversos graves de ambas vacunas de ARNm son muy raros, investigaciones anteriores han indicado que la vacuna de Moderna puede provocar tasas más altas de efectos secundarios leves después de la vacunación en comparación con Pfizer.

En un editorial que acompaña al nuevo estudio, los editores de NEJM, Eric Rubin y Dan Longo, dicen que el punto más importante de la investigación es que ambas vacunas son altamente efectivas y que la diferencia real de eficacia entre Moderna y Pfizer es pequeña. Haciendo eco del consejo de Dickerman, Rubin y Longo sugieren que cualquiera de las vacunas sería una buena opción para la mayoría de las personas.

“Así que la lección que aprendemos no se trata de diferencias, se trata de similitudes”, escriben Rubin y Longo. “Tenemos la suerte de tener tan buenas opciones. La vacunación con cualquier vacuna es mucho mejor que permanecer desprotegido”. El mensaje es:

La mejor vacuna es la que está disponible.